El convoy número 20

“Un incendio se declaró entre los bastidores de un teatro. Un payaso salió al escenario para avisar al público, pero éste creyó que se trataba de un chiste y aplaudió gustoso. El payaso repitió el anuncio y los aplausos fueron todavía mayores. Así creo que perecerá el mundo: en medio del aplauso general de la gente respetable que pensará que es un chiste”.

Soren Kierkegaard en “Diapsálmata” (1842).

Esta es la historia de cómo durante la IIª Guerra Mundial tres jóvenes universitarios belgas intentaron oponerse a la barbarie nazi armados con una linterna, algo de cartulina, una cizalla y una pistola.

                           

Pero antes de nada dejadme que os diga algo deprimente: la mayor parte de historias de cualquier tipo, época y lugar sobre la resistencia irredenta de tal o cual colectivo frente al invasor contienen un abundante conjunto de mitos y leyendas. Por ejemplo hay muchos aspectos oscuros a discutir sobre las famosas guerrillas españolas durante la Guerra de Independencia contra los franceses. Otro ejemplo, ya algo más relacionado con el tema que vamos a tocar, es todo lo relacionado con la resistencia popular contra los nazis durante la IIª Guerra Mundial, la cual también presenta abundantes claroscuros y exageraciones. Esto último no es una opinión, es una impresión sólida que se ha ido asentando progresivamente en la historiografía a través de los trabajos de investigadores como Laurence Rees o Robert Paxton. Desde luego no es este el lugar para valorar la interesante discusión historiográfica que se ha dado al menos desde los años 70 respecto al papel de la propia población alemana ante el nazismo; pero, al menos en lo tocante a otros pueblos caídos temporalmente bajo la bota nazi durante la IIª Guerra Mundial, la imagen general que podemos dar por buena es que la resistencia contra la ocupación nazi y sobre todo contra sus odiosos propósitos de limpieza racial fue mínima en lo que concierne a la mayor parte de países de Europa.

Para empezar casi el único país ocupado en el que los nazis encontraron una verdadera rebeldía, por parte de la población ocupada, ante la obsesiva persecución de los judíos impuesta por los nazis, fue Dinamarca (junto quizás el caso de Bulgaria en un contexto diferente), y eso sobre todo porque allí la población judía era muy poca y los nazis no estaban demasiado interesados en usar la fuerza en esa zona totalmente secundaria para sus propósitos. Por el contrario en Chequia, Eslovaquia, Austria y, más sorprendentemente, en Francia, Holanda o Bélgica, la oposición de la población a los designios nazis fue mínima y en ocasiones llegó a darse incluso una abierta colaboración. Eso por no hablar de los pueblos que se aliaron gustosamente con los nazis e incluso en ciertas ocasiones los superaron en entusiasmo represivo, por ejemplo los croatas.

Circunscribiéndonos al caso francés, en el cine clásico de Hollywood (y en el cine galo igual, claro) casi nunca falta la aparición de tres o cuatro personajes de heroicos integrantes de la "Resistencia" en la mayoría de películas sobre la IIª Guerra Mundial; pero los datos y la Historia no respaldan esta imagen. Como se ha insinuado en realidad los países donde existió una "Resistencia" digna de tal nombre fueron otros. Curiosamente los alemanes tuvieron problemas para controlar las acciones de grupos de partisanos en zonas sin un pasado democrático sólido donde la población estaba acostumbrada a convivir con la represión, territorios como Bielorrusia, Serbia, Grecia o, ya avanzada la guerra, en Italia. En cambio lo ocurrido en Francia fue muy distinto salvo en el caso de acciones aisladas, como la ocupación de las alturas de Vercors por parte de varios miles de milicianos en las vísperas del final de la guerra. Y de hecho la mayor parte de esas acciones fueron más espectaculares que efectivas o acabaron directamente en desastre. Más allá de esas excepciones puntuales e incluso en fechas muy tardías, cuando la victoria aliada se hacía evidente con Francia ya liberada, resulta que el propio ejército regular “francés” estaba compuesto en un porcentaje insultante por magrebíes, argelinos, senegaleses y exrepublicanos españoles refugiados, sobre todo comunistas. Franceses “de pura cepa” y de todas las ideologías combatiendo activamente hubo más bien pocos para lo que podría esperarse incluso al final de un conflicto en el que, en general, el esfuerzo bélico clave para derrotar al nazismo y liberar Europa de su yugo resultó ser el soviético y no el aliado (otra cosa es que los soviéticos tuviesen en mente una concepción muy rusa de la palabra “liberar”).

Es más, en el caso de Francia, durante el último año de guerra abundaron, obviamente, los alistamientos de población en diversos grupúsculos de la “Resistencia”. Pero quienes se alistaban a última hora en el esfuerzo contra el ogro nazi eran en muchos de esos casos funcionarios colaboracionistas que buscaban “limpiarse” una vez que la victoria era segura y ya no se jugaban nada (el propio Mitterrand por ejemplo). Por su parte las acciones de “resistencia” se dedicaban en muchos casos no a combatir a los alemanes sino a tomar represalias sobre otros franceses colaboracionistas (en muchos casos prostitutas, funcionarios o comerciantes locales y otros grupos de baja estofa sobre los que se podía descargar fácilmente la ira o llevar a cabo acciones de poco riesgo; casi nunca sobre grandes empresarios o banqueros que habían colaborado en mayor medida con los alemanes pero que también podían defenderse mejor de las iras populares). 

Ahora bien. Si todo lo anterior es cierto y revela un lado gris del espíritu y el pasado humanos, también es verdad que los momentos de crisis y oscuridad en ocasiones dan lugar a tímidos, minúsculos, breves… pero también hermosos ejemplos de lo mejor de nuestra especie. En lo tocante a la cuestión judía, que es el panorama de fondo de la historia de hoy, poco a poco el trabajo historiográfico ha ido recuperando con el tiempo la historia de algunos individuos y pequeños grupos clandestinos que a su modesta manera lucharon a favor de los judíos, como el grupo Joop Westerweel en Holanda, el Zegota en Polonia y el movimiento Assisi en Italia; así como la memoria de una serie de pequeñas unidades partisanas judías que actuaron en diversas zonas del centro y este de Europa, como Baranovichi, Minsk o Vilna.

Dicho todo lo anterior paso a contaros lo que en el fondo venía a contar hoy.

El 19 de abril de 1943 pasaron dos cosas relacionadas con los judíos, el Holocausto y, en general, con la resistencia al nazismo en Europa. Una de ellas es bien conocida: ese día comenzó oficialmente el levantamiento del ghetto de Varsovia. La otra no es tan conocida y tuvo lugar en Bélgica.

En lo tocante a ese segundo lugar debemos ubicarnos en una estación de ferrocarril. El Transporte Número 20 era un tren de prisioneros alemán dedicado a transportar judíos desde el campo de internamiento de Mechelen (una instalación transitoria donde agrupar los detenidos en el área belga) hasta el complejo de exterminio de Auschwitz.

El caso es que precisamente el 19 de abril de 1943 el mencionado convoy partió en dirección a Alemania llevando en el interior de sus vagones 1.631 hombres, mujeres y niños. Lo que convierte ese hecho en excepcional, a su humilde manera, es que ese fue también el día en que tres universitarios belgas de veintipocos años decidieron hacer algo al respecto. Se trataba de Youra Livchitz (a la izquierda en la imagen anexa), un judío belga, y sus dos amigos Robert Maistriau y Jean Franklemon (a la derecha en la imagen), que no eran judíos pero se mostraban próximos ideológicamente al llamado Groupe G, una minúscula organización de resistencia belga que –ante la falta de capacidad para plantearse grandes objetivos- preconizaba al menos la realización de actos de sabotaje contra los nazis. Así las cosas, bajo la iniciativa de Youra, el cual tenía obvias razones para odiar a los nazis, aquellos tres estudiantes decidieron dar un paso adelante e intentar liberar tantos judíos como pudieran del próximo convoy ferroviario que se preparaba a partir para un sitio llamado Auschwitz.

El plan de acción era tan ridículamente ingenuo y simple como valiente. No podía ser de otra forma, los tres amigos no tenían instrucción militar y contaban por todo arsenal con una pistola y una cizalla. Se limitaron por tanto a adelantarse a la salida del convoy para emboscarlo en una zona aislada en medio de un bosque situado unos kilómetros después de su punto de partida. Allí, mientras esperaban, colgaron una linterna al lado de la vía del tren. Habían calculado que el convoy pasaría por el lugar en que se encontraban ya entrada la noche, por ello la linterna estaba envuelta en un trozo de cartulina roja esperando que vista a distancia la luz de la linterna tomase un color rojizo como el de las señales ferroviarias de peligro o de alto. La idea era que después de eso el maquinista se desorientase pensando que se encontraba en otro lugar del recorrido programado, quizás ante alguna señal de paso a nivel o de stop -abundantes en otros puntos del trayecto cerca de las estaciones- y así desconcertado procediese a detener el tren durante unos momentos. Instante que nuestros protagonistas esperaban aprovechar para, usando la cizalla, hacer saltar las cerraduras de las puertas de los vagones más cercanos a donde se encontraban apostados entre la maleza y así liberar cuanta gente pudieran.

Pues bien, llegó la noche y los hechos comenzaron a sucederse. La primera fase del plan funcionó tal y como estaba previsto; el tren se acercó y ante la misteriosa luz rojiza la locomotora se detuvo mientras el oficial alemán al cargo enviaba algunos de sus hombres (15 soldados encargados de la protección del convoy) a inspeccionar a ver qué ocurría.

Sin embargo a partir de ahí se desató el caos. Mientras Youra Livchitz disparaba entre los árboles con la pistola que poseían, intentando mantener alejados a los alemanes, Jean y Robert salieron de su escondite y se lanzaron a cortar las cerraduras y alambres de las puertas de los vagones. Sin embargo solo consiguieron sacar a gente del primero de los vagones que lograron más o menos abrir, en el cual apenas había 17 personas. Después de eso la llegada de los soldados desde el furgón de cola los obligó a lanzarse a la fuga montados en bicicleta.

No obstante en ese punto entraron en acción otros dos elementos capitales en esta historia: la confusión desatada y el maquinista Albert Dumon. Para empezar, cuando los alemanes se dieron cuenta de lo que ocurría, empezaron a disparar y a perseguir a los tres estudiantes y a los evadidos, los cuales se habían lanzado a correr huyendo en todas direcciones. Era de noche, el entorno correspondía a un área boscosa y los alemanes no tuvieron demasiada suerte con sus primeros esfuerzos policiales con lo que perdieron mucho tiempo allí estacionados mientras inspeccionaban la zona. No obstante eso dio tiempo a muchos pasajeros del convoy para apercibirse de la situación y sacar partido de ella de cara a llevar a cabo sus propios intentos de evasión.

Por otra parte el maquinista Dumon puede que no estuviese demasiado convencido de la ética de su “trabajo”, dedicado al transporte de esos extraños convoyes de gente como ganado. Así pues aprovechó las circunstancias para una cierta “huelga de celo” (o tal vez simplemente se puso nervioso con el desarrollo de los acontecimientos, quien sabe) y al parecer se demoró sobremanera en volver a arrancar además de que durante el resto del trayecto mantuvo una velocidad bastante baja. Aprovechando ese factor, y que nuestros protagonistas habían roto las cerraduras de otros vagones además del que habían liberado de gente (aunque en un primer momento la reacción de los soldados alemanes no había permitido a más gente escapar de esos otros vagones) en las horas siguientes empezaron a sucederse los intentos desesperados de evasión del tren por parte de grupos de pasajeros diversos que intentaban sacar provecho de la coyuntura. Al final, durante aquella infernal noche hicieron su intento 236 personas de las cuales 115 tuvieron éxito mientras que el resto fueron capturadas de nuevo o simplemente abatidas a disparos.

 

El día 22 el tren llegó a Auschwitz con su cargamento humano. Le quedaban en su seno 1.395 inquilinos frente a los 1.631 iniciales. De esos 1.395 solo sobrevivirían 150.

Un mes después del ataque al convoy Youra Livchitz fue arrestado. Fue el primero de los tres amigos en ser detenido. Sin embargo una vez llevado a los cuarteles de la Gestapo en Bruselas se las arregló para realizar una fuga imposible tras reducir a un guarda y escapar disfrazado de soldado alemán sin que nadie lo reconociese (a él, un judío, qué ironía). Desgraciadamente solo un mes después fue nuevamente detenido y unos meses más tarde fusilado.

Por su parte Robert Maistriau, tras participar en la acción del convoy, se unió a los maquis belgas. Al año siguiente estuvo implicado en un acto de sabotaje para dejar sin corriente eléctrica a la industria de la zona. Tras esta nueva acción fue detenido, logró fugarse en un primer momento pero pronto fue nuevamente atrapado y transferido a Buchenwald y luego a Bergen-Belsen. Lo mismo le ocurrió a Jean que también fue arrestado y se pasó el resto de la guerra internado igualmente en diversos campos de concentración. Sin embargo contra todo pronóstico ambos lograron sobrevivir a la guerra.

Durante la IIª Guerra Mundial solamente de Bélgica, un país donde la población judía no era particularmente importante, partieron 28 convoys ferroviarios que trasladaron algo más de 25.000 judíos (una quinta parte de ellos niños) y algunos cientos de gitanos a los campos de exterminio. De todos ellos, poco más de 1.200 judíos y dos docenas de gitanos regresaron con vida.

Respecto a todo eso lo sucedido con el Convoy número 20 muestra dos cosas muy importantes: frente a los frecuentes testimonios en la línea de “durante aquellos años nadie sabía nada”, era evidente que quienes no cerraban los ojos se daban cuenta de que algo muy malo estaba pasando; por otro lado surge la cuestión de si realmente era imposible hacer algo frente a lo que ocurría. A fin de cuentas los protagonistas de la historia de hoy pese a disponer de muy pocos medios marcaron la diferencia entre la vida y la muerte para más de cien personas en el espacio de una sola noche. Por supuesto, con respecto a la época, abundan historias de gente que escondió en sus casas a judíos perseguidos, pero son mucho más frecuentes los registros documentados de delaciones y chivatazos para detenerlos o de gente anónima que aceptaba quedarse con sus posesiones requisadas sin hacer preguntas. Y desde luego llama la atención que durante el resto del conflicto el Convoy número 20 fue el único transporte de judíos atacado por la “Resistencia” o la aviación aliadas no ya en Bélgica sino en toda Europa. De esta forma durante aquellos años seis millones de judíos, homosexuales, gitanos y opositores políticos de diverso tipo pudieron ser tranquilamente detenidos, almacenados, transportados a través de miles de kilómetros y finalmente exterminados, todo ello ante la pasividad general de la inmensa mayor parte de la población del continente.

Por todo ello si la Historia sirve para algo es, entre otras cosas, para recordar hechos como estos. Sobre todo este año que se cumple el 75 aniversario del comienzo de la IIª Guerra Mundial. En realidad estoy convencido -y por ello lo repetiré más veces en este blog- de que en el campo de la Historia es infinitamente más útil y educativo recordar las vergüenzas que las glorias (pese a que preferimos lo contrario). A ese respecto no estoy plenamente seguro de que las sociedades humanas realmente aprendan de sus errores, pero hay que intentarlo.