Peredvizhniki: los vagabundos contra el sistema

El problema de prometer a la gente una recompensa en el cielo es que luego aceptan sentarse sobre sus culos aquí en la Tierra, tragando mierda y limitándose a esperar que les broten las alas muy pronto.

“The Man in the High Castle” episodio séptimo de la segunda temporada.

En la segunda mitad del s. XIX el arte ruso en particular, y Rusia en general, afrontaron la paradoja de manifestar un profundo conservadurismo en su cúspide institucional (emparentado con el estancamiento social y político que vivía el país) a la vez que en su seno periódicamente surgían figuras individuales o movimientos completos caracterizados por su compromiso social, su brillantez y/o su vocación de ir a contracorriente. Fue la época en que reinó una arquitectura de tinte historicista obsesionada con el revival de formas grandilocuentes propias del momento de esplendor del arte bizantino, mientras la literatura rusa alcanzaba su apogeo retratando de forma descarnada la tragedia de la vida humana y las miserias de la sociedad rusa del momento. Universidades y academias rebosaban de eruditos decrépitos a la vez que, pese a todo, el país producía genios como Dmitri Mendeleyev. La política oficial estaba completamente dominada por ideas autocráticas y reaccionarias, pero -seguramente debido a ello- en ese contexto surgió una amalgama de teóricos de la anarquía y la revolución llamados a cambiar el mundo. 

   A juego con ese peculiar paisaje, en 1863, catorce estudiantes (los que veis en al foto de debajo) abandonaron voluntariamente la Academia Imperial de las Artes. Entendían que era una institución demasiado conservadora y elitista, por lo cual decidieron salirse del seno de la misma y formar una “cooperativa” de artistas al margen del stablishment académico. 

Siete años más tarde, tomando dicha asociación como base, en Rusia se formó algo así como la "Sociedad de Exposiciones de Arte Ambulante" o Peredvizhniki con la intención declarada de llevar el arte hasta la gente común. Esa asociación duró desde 1871 a 1923, tiempo en el que sus miembros realizaron casi medio centenar de exposiciones públicas en diversas ciudades rusas. Aunque, siendo precisos, el momento de esplendor de dicho movimiento se concentra entre los primeros años 70 y finales de los años 80 del s. XIX. 

En esa época sus integrantes, denominados despectivamente como “Los vagabundos” por parte de la crítica oficial, renovaron la pintura rusa en un sentido muy diferente al que estaban tomando otros movimientos rupturistas en Europa occidental o recorrerían más adelante algunos colectivos en la propia Rusia. Esos grupos de vanguardia comenzaban por entonces su proceso de alejamiento de las masas para convertir la pintura en un cortejo intelectual entre artistas y críticos mientras que en lo puramente estético se experimentaba con nuevas formas de expresión formal, jugando con los colores o las perspectivas, abriendo el camino hacia la abstracción.

En cambio los “vagabundos” hicieron todo lo contrario, asumieron la responsabilidad social del arte como medio de expresión y se orientaron hacia las masas iletradas usando para ello un tipo de pintura esencialmente realista. Eso por un lado, por otro orientaron su producción hacia una triada concreta de temáticas: la pintura histórica (de hecho buena parte de los manuales de hoy en día en los que se citan personajes de la historia rusa suelen ir acompañados de cuadros pintados por estos autores), la pintura de paisajes naturales rusos y, finalmente, cuadros caracterizados por un intenso realismo crítico, en los que se mostraban las duras condiciones de vida de ciertos sectores de la sociedad rusa del período, buscando de esa forma lanzar una soterrada crítica social.

En realidad el movimiento era tanto progresista como conservador ya que, si bien ese intento de crítica social los aproximaba a movimientos revolucionarios de izquierdas del período, su glorificación de la historia y la fisonomía de las tierras de Rusia los situaba simultáneamente en las proximidades de algunos postulados ultranacionalistas de derechas.

En cualquier caso, para lo tocante a la escena artística rusa del momento los "vagabundos" se convirtieron fugazmente en vanguardia, pese a que desde una perspectiva occidental del arte sus cuadros se consideran como demasiado “académicos” y costumbristas.

Sin embargo, a medida que el siglo XIX llegaba a su fin en Rusia fueron apareciendo otros movimientos más “rompedores” como Mir iskusstva, mientras que muchos de los "vagabundos" acabaron siendo derrotados por la vida, convertidos realmente en vagabundos, alcohólicos, suicidas… o bien en académicos satisfechos de su éxito y su posición social, pasando a desempeñar los roles de los que había abominado de jóvenes. Asimismo algunos simpatizantes del movimiento comenzaron a experimentar con nuevas técnicas parcialmente ajenas a la pintura figurativa tradicional; como fue el caso de Leonid Pasternak, el que sería padre del famoso literato del s. XX.

En otras palabras el impulso inicial se fue perdiendo, el grupo se fue fragmentando y las ideas iniciales cayeron progresivamente en el olvido. No obstante la herencia de los "vagabundos" fue muy importante porque ejercieron de puente entre el arte realista del s. XIX y el advenimiento tras la revolución rusa de 1917 del realismo socialista, algunos de cuyos primeros creadores procedían directamente del movimiento de los Peredvizhniki o habían sido discípulos de sus integrantes. Surgía así, de las cenizas de la anterior, una nueva escuela que desde el riguroso realismo aspiraba nuevamente a llevar el arte hasta las clases populares, solo que ahora mostrando no lo que iba mal en Rusia, sino todo lo contrario, lo bien que marchaba el país… gracias a la revolución. Pero esa es ya otra historia. 

Aquí os dejo con una pequeña selección de cuadros de estos autores que me encantan. En particular destacaría entre todos ellos a Iván Shishkin (como paisajista fundamentalmente) y sobre todo a Ilya Repin (1844-1930), a mi modo de ver el más dotado entre todos los integrantes del movimiento, por lo cual he incluido varias obras suyas en la recopilación. Espero que os guste y en todo caso que esta pequeña contribución haya servido al menos para que os suene este movimiento artístico, aunque en Occidente sea básicamente desconocido por el gran público.