Beautiful people

Ya en épocas remotas –existen en este sentido textos del siglo VI antes de Jesucristo- se afirmaba como verdad indiscutible que la estirpe determina al hombre, tanto en lo físico como en lo psíquico. Y estos conocimientos que el hombre tenía intuitivamente –era un hecho objetivo que los hijos de "buena estirpe", superaban a los demás- han sido confirmados más adelante por la ciencia.

Mariano Rajoy en el diario “El Faro de Vigo” 04-03-1983

Los nobles somos una especie en peligro de extinción. La UNESCO protege a muchas tribus, ¿verdad?. Pues la aristocracia es una tribu, una especie que debe ser protegida.

Gloria von Thurn und Taxis en el diario “ABC” 11-06-2014

Las redes sociales se revolucionaron el otro día porque una pija alemana, residente en Londres y que trabaja en los EE.UU., le sacó una foto a una mendiga de París que leía una revista de moda y la subió a Instagram. Pues bien, eso me va a dar pie para divagar un poco.

                       

Cuando las pérdidas no se socializaban del todo

Durante la Baja Edad Media, en torno a diversas zonas geográficas como las ocupada por las ciudades hanseáticas, pero sobre todo a lo largo de diversas ciudades-estado del Norte de Italia, surgieron las primeras prácticas y usos contractuales que con el tiempo darían lugar al sistema económico capitalista. Obviamente por entonces esas técnicas se circunscribían apenas a las actividades comerciales a gran escala desarrolladas por un reducido número de familias de mercaderes, las cuales se enriquecieron tempranamente en torno al comercio de vino hacia las ferias de Champaña, de especies desde Oriente a través de los puertos de Génova y Venecia, o de lana inglesa a través de sociedades como el gremio del Arte di Calimala florentino. De hecho la mayor parte de la sociedad del período, eminentemente rural y con una economía de base agrícola, se mantuvo al margen de todo lo anterior. No obstante, como hoy sabemos, el nuevo tipo de proceder, las fórmulas jurídicas, los tipos de contratos y métodos de pago empleados y en general la nueva lógica de acumulación de riqueza que daba sentido a aquellas nuevas actividades económicas (ya no directamente basadas en la posesión de tierra o de hombres sino en la manipulación de grandes capitales) estaba llamada a tener un gran futuro.

Algo que resulta curioso e interesante históricamente es que pronto las primeras grandes fortunas acumuladas mediante ese tipo de actividades comerciales (por ejemplo la familia de los Spini en Florencia) dieron el tránsito hacia las actividades financieras e inevitablemente, con el tiempo, las familias de mercaderes más exitosos acabaron ejerciendo también como banqueros de los grandes poderes políticos del período. No fue casual por tanto que en los siglos XIV y XV se sucediesen decretos de expulsión de judíos a lo largo de casi todos los reinos de Europa occidental. Los judíos, que habían desempeñado el papel de prestamistas en la sombra durante gran parte de la Edad Media –logrando a través de ello ser más o menos tolerados o incluso protegidos por el poder real-  de repente ya no eran necesarios como antes debido a la irrupción de unos nuevos sectores sociales dispuestos a otorgar crédito tanto a nobles como soberanos y hacerlo a una escala nunca vista.

Es así, a través de esa asociación entre las clases nobiliarias propietarias de la mayoría de los terrenos agrícolas y los nuevos ricos que habitaban en las ciudades y poseían fortunas cada vez mayores basadas en el comercio, como algunos de estos últimos irrumpieron en la historia. Sin embargo, esa estrategia, revisada de cerca, conllevó grandes sinsabores para aquellas primeras familias de financieros, entonces la parte débil de la simbiosis entre las primitivas bancas y las altas esferas del poder en los reinos del período.

Eso lo podemos observar a través de los mercaderes italianos, quienes hegemonizaron el sector al final de la Baja Edad Media en Europa occidental. Por ejemplo los Ricciardi de la ciudad de Lucca se hundieron en 1294 debido a los créditos concedidos al monarca inglés Eduardo I (el “malo” de la película Braveheart) que no pudieron ser reembolsados por dicho soberano debido a los excesivos gastos que le suponían sus continuas expediciones militares. Pese a ello cinco años más tarde el monarca obtuvo nuevos préstamos de la familia de los Frescobaldi florentinos a los que también  llevó a la quiebra. Y aún así durante las décadas siguientes más y más familias florentinas empezaron a competir entre sí por el derecho a financiar a la corona inglesa.

Debido a ello en 1326 el destronamiento de Eduardo II de Inglaterra (hijo de Eduardo I), por parte de su mujer y el amante de esta, hizo perder a la familia florentina de los Scali los 400.000 florines de oro que habían prestado al depuesto monarca. Exactamente al mismo tiempo, en el marco de una “tormenta perfecta” el gobierno florentino se retrasó en sus pagos de un préstamo de otros 50.000 florines contraído para subvencionar los gastos relacionados con una visita realizada a la ciudad por el Duque de Calabria. Ambos eventos sumados conllevaron la bancarrota total de la familia Scali, a la vez que el segundo de los hechos implicó también la caída en desgracia de otra familia de banqueros florentinos de menor importancia, los Amieri, que habían contribuido en menor medida a prestar los 50.000 florines al gobierno florentino. Quince años antes por un problema parecido habían quebrado los Mozzi.  

Los mercaderes-banqueros florentinos siguieron sin aprender nada de todo ello; desde luego no hay duda de que la infinita codicia humana ha sido y es un poderoso fermento del capitalismo. Años después Eduardo III, hijo de Eduardo II, logró restablecer su crédito prometiendo a los florentinos el preciado control del comercio de la lana en sus fronteras. Gracias a eso consiguió enormes empréstitos que le permitieron en 1337 iniciar la Guerra de los Cien Años aunque la escalada bélica, y los enormes gastos aparejados, obligaron a la Corona inglesa a declarar una bancarrota un par de años después de iniciado el conflicto, lo cual en este caso se llevó por delante el patrimonio de familias como los Peruzzi (solo a ellos el monarca les debía 600.000 florines de oro), los Bardi, los Acciaiuoli y los Bonaccorsi. Todas las cuales debieron suspender pagos entre 1343 y 1346.

La ciudad tardaría casi medio siglo en recuperarse de aquel golpe que además conllevó que muchos pequeños y medianos comerciantes y artesanos de Florencia, los cuales tenían sus ahorros en esas casas comerciales o dependían de ellas, perdiesen la mayoría de su dinero.

    Pasado el tiempo, durante el s. XV, la recuperación florentina se produjo en paralelo al ascenso al poder de los Medici, otra familia nacida en torno al comercio y la banca pero que en su caso prohibieron a sus agentes prestar dinero a los reyes o príncipes. El error de los Medici en cambio fue convertirse ellos mismos en políticos, lo que les aupó al control de la ciudad durante los siguientes dos siglos pero, tras un período inicial brillante, con el tiempo la familia acabó erosionada por la excesiva sobreexposición a responsabilidades, gastos y conjuras, con lo que poco a poco fue cayendo en la decadencia y la bancarrota avanzado el s. XVII.

Para entonces otras familias de comerciantes y banqueros habían accedido al primer plano de la escena política y económica aprovechándose de los cambios en la coyuntura internacional. En concreto la creación del "Imperio español" supuso una fuente de pingües beneficios para los mercaderes genoveses (como los Fornari o los Vivaldi, Centurioni, Strata, Invrea, Pichinotti… y en general todos los implicados en el Bandi di San Giorgio) y sobre todo para un par de familias centroeuropeas (los Fugger y los Welser) que vincularon su prosperidad al apoyo a la pujante dinastía Habsburgo y más en concreto a su rama española: los Austrias.

Gracias a ello es como los Fugger por ejemplo alcanzaron la cúspide de su influencia cuando en 1519 financiaron con medio millón de florines la proclamación de Carlos I de España como gobernante del Sacro Imperio. Pero nuevamente ese tipo de simbiosis resultó venenosa a medio plazo. Solo en 1557 la primera de las frecuentes bancarrotas declaradas por el manirroto Felipe II les costó cerca de dos millones de florines a los Fugger, y eso que salieron mejor parados de ella que los Welser. Pero ninguna de las dos familias se recuperó nunca del todo de la segunda suspensión de pagos decretada por Felipe II en 1576, ni mucho menos de la tercera llevada a cabo en 1596. Y hay que tener en cuenta que durante el s. XVI no solo la Corona hispana de los Austrias declaró bancarrotas sino que también lo hicieron la corona de Francia o la de Portugal lo que tuvo como consecuencia el hundimiento de innumerables familias de mercaderes, cambistas y prestamistas de la época.

Pero, centrándonos solo en el caso hispano, así se explica que los Fugger acabasen quebrando en 1607 de forma simultánea a una nueva suspensión de pagos decretada en este caso por Felipe III, mientras que los Welser quebraron a su vez pocos años más adelante, en 1614. Por su parte las familias genovesas como los Spínola o los Pallavicino se desangraron sosteniendo las guerras de Flandes de los Austrias hispanos durante el medio siglo siguiente debido a las frecuentes suspensiones de pagos proclamadas por Felipe IV (en 1627, 1647, 1652 y 1662).

No pretendo de todas formas realizar aquí una historia de la génesis de la banca, ni de los mercados de deuda para los Estados. Simplemente a través de los párrafos anteriores quiero dejar clara una primera idea: aunque los libros de texto hablan de los Medici o los Fugger en realidad las sagas familiares que realmente se aprovecharon del progresivo tránsito del feudalismo hacia el capitalismo en Occidente fueron otras más astutas, suficientemente humildes para permanecer en un cómodo segundo plano, y adecuadamente frías y arribistas para no caer en la ingenuidad de conferir su lealtad a un reino o una dinastía concretos, procediendo a cambiar de bando o país según soplase el viento.

 En ese sentido quiero contaros muy brevemente la historia de una de ellas. Luego veréis por qué.

Gatopardos y tejones

   La familia de los Tasso, conocidos como “los tejones”, era un pequeño clan de comerciantes urbanos que durante el s. XII se instaló en la Lombardía, en aquel tiempo asolada a causa de las luchas entre la familia güelfa de los Colleoni (partidarios del Papa y de la casa de Baviera) y la familia Suardi, progibelina (partidarios del emperador y más en concreto de la casa Hohenstaufen).

En torno a 1290, aprovechando el caos imperante tras la toma de Bérgamo por parte de los señores de Milán, el por entonces patriarca de la familia Tasso, llamado Omodeo, organizó una primitiva red de correos que conectaba Milán con Venecia y Roma usando para ello a treinta y dos de sus familiares distribuidos a lo largo de la ruta. Aunque en Oriente por ejemplo los mongoles contaban con redes estatales mucho más eficientes y extensas, en Occidente por entonces no había demasiadas instituciones parecidas. Por ello, aunque primitiva y muy pequeña, esa embrionaria compañía de correos fue una idea genial que pronto convirtió a la familia en insustituible para muchos de los notables de las ciudades a las que alcanzaba su red, dada la velocidad y fiabilidad con la que los Tasso eran capaces de hacer llegar misivas diplomáticas -y, con el tiempo, también de letras de cambio bancarias- entre el gran enclave comercial de la Italia del momento (Venecia), el centro espiritual y en cierta forma político (Roma) y el mayor polo artesanal y militar (Milán).

Lo bueno es que ese negocio era mucho menos arriesgado que los de los comerciantes y banqueros del período porque los Tasso no prestaban capital a los poderosos, simplemente realizaban para estos últimos un servicio que representaba un lujo en aquel entonces y a cambio cobraban muy caro por su celeridad y discreción.

Durante el s. XV, apreciando que sobre las repúblicas italianas se cernían fuerzas muy poderosas, los Tasso vendieron sus servicios al Sacro Imperio organizando un sistema de postas entre Lombardía y Viena en 1450. Más adelante en 1489 se mudaron a Innsbruck y sus buenos servicios a los soberanos de Austria les valieron el nombramiento de caballero para el entonces cabeza de familia. Durante ese tiempo se fueron haciendo además con el monopolio de los primitivos servicios postales de toda Europa central y, aprovechando la posición de ventaja en el control de la información que eso les proporcionaba, también empezaron a diversificar sus actividades hacia ocasionales negocios comerciales. Además mientras hacían todo eso el hermano del cabeza de familia en aquel entonces preparaba el terreno para un eventual plan B marchándose a Flandes y poniéndose al servicio de los duques de Borgoña.

A inicios del siglo siguiente, concretamente en 1505, entendiendo muy bien la coyuntura internacional, la familia envió a uno de sus miembros a iniciar la penetración de su negocio y comenzar a hacer contactos en el recién nacido reino (o más bien conglomerado de ellos) de España. Por su parte el grueso de la familia aprovechando los contactos en Flandes de la rama que había trabajado para los borgoñones en la generación anterior se mudó a Bruselas en 1516 y unos años después organizaron un servicio postal que conectaba Flandes con la Península Ibérica, por un lado, y con Roma y Viena por otro, poniendo esa infraestructura al servicio de los Austrias hispanos a partir de 1520. De esta forma durante el s. XVI lograron enriquecerse sirviendo a las emparentadas dinastías reinantes en Austria y España, en aquel momento las mayores potencias de Europa junto a Francia.  

   Pero al comenzar el siglo siguiente, ante la evidente decadencia hispana, la familia se mudó de nuevo hacia territorio alemán. Gracias a ello, aprovechando que la Guerra de los Treinta Años volvió sus servicios cruciales, accedieron a la nobleza con el título de condes. Por otra parte al término de dicha guerra procedieron a germanizar su apellido italiano originario Della Torre e Tasso hacia un teutónico Thurn und Taxis. Décadas después, en 1695, el emperador austríaco Leopoldo I concedió a la familia el privilegio de usar el título de “príncipes”.

Llegado el s. XVIII los Thurn und Taxis vendieron de forma muy oportuna todas sus sedes en territorio bajo dominio de la monarquía hispánica y poco a poco concentraron su negocio en el área alemana hasta convertirlo progresivamente en un servicio de correos privado abierto a una amplia amalgama de usuarios. Todo ello hasta que durante el s. XIX -con el ascenso de Prusia como gran poder en el área germánica y la progresiva unificación de Alemania como contexto- en 1867 la familia liquidó con pingües beneficios el grueso de su negocio postal al gobierno de Prusia, dedicándose en adelante sus miembros a actividades más mundanas como la fabricación de cerveza, la adquisición de compañías metalúrgicas o la acumulación de fincas hasta completar un patrimonio de docenas de miles de hectáreas.

Pasó el tiempo y la familia sobrevivió a las guerras mundiales, al nazismo, la guerra fría o la reunificación alemana. Siempre en un segundo plano, sin tomar partido por ninguna ideología o bando que les pudiese comprometer y perder su posición de privilegio y siempre muy bien relacionados y conservando una gran fortuna, así como la posesión de lujosas residencias palaciegas. Todo ello hasta hace algunas décadas con la irrupción en la familia de la Princesa Gloria, autora de la una de las citas con la que abría la entrada y otras muchas interesantes reflexiones.

Inicialmente Gloria no pertenecía a la familia sino a otra rama nobiliaria germana de rancio abolengo, los Schönburg-Glauchau, aunque muy venida a menos económicamente. Ni corta ni perezosa a los veinte años de edad Gloria protagonizó un “TitaCervera” tras conocer en St. Moritz a Johannes, el heredero de la familia Thurn und Taxis. Se casaron en 1980. Él, de 54 años por entonces,  no tenía reparos en frecuentar ambientes gays de vez en cuando pero, presionado por la familia, necesitaba un heredero con urgencia y a ser posible sin mezclarse con sangre plebeya en el proceso. Ella era joven, alegre, con buen pedigree y previsiblemente buena paridora. Una candidata perfecta. Dos años después Johannes accedió por fin a la jefatura de la casa y ocho después se murió dejando tres hijos producto de la fructífera unión.

Lo interesante de Gloria es que contribuyó a dar un giro al perfil de la casa Thurn und Taxis muy en la línea de las estrategias actuales más exitosas en este tipo de familias nobiliarias. Se trata de intentar compatibilizar una vida propia de la jet set pero manteniendo un perfil público “campechano” que haga que la ostentación ya no sea mal vista por la plebe que te rodea. Así Gloria comenzó a ser conocida como la “princesa punk”, la "socialita dinamita" o la “princesa TNT”, apelativo que luego su hija Elisabeth (de la que voy a hablar en un momento) ha mantenido. En esa línea la casa Thurn und Taxis empezó por ejemplo a organizar festivales de música pop y rock abiertos a todo el mundo y adoptar una imagen humilde y solidaria de cara al populacho, creando comedores para indigentes y protagonizando mercadillos benéficos. Todo lo cual ha llevado a sus miembros a ser muy populares y queridos, mientras en privado subvencionan viajes a Lourdes (la familia es conocida por sus posiciones católicas conservadoras pese a vivir sus miembros diseminados por varios países protestantes), critican el uso de los preservativos o achacan el SIDA a la promiscuidad. De hecho se comenta que ayudaron al ascenso de Joseph Ratzinger, buen amigo de la familia, al Papado.

El caso es que esa estrategia de ser lo más cool posible y sobre todo, como digo, muy campechanos públicamente, es la que intentar seguir, con mayor o menor éxito, los actuales vástagos de la familia: el hijo varón de Gloria, Alberto, que compite en carreras de velocidad como las GT1 series, y sus dos hermanas, Elisabeth y María Theresia. 

La princesa y la mendiga

 ¿Y todo esto a qué viene?. Bueno, ha sido una semblanza que me parece interesante de cara a contextualizar una noticia más o menos insignificante, pero con mucha miga oculta, que he visto en prensa ayer. Y es que hace un par de días una tal elisabethtnt que en realidad es Elisabeth von Thurn und Taxis fue objeto de una de esas ridículas polémicas de la era digital cuando subió a su cuenta de Instagram una foto de una indigente parisina leyendo Vogue (Elisabeth ha trabajado como redactora de esa revista en su edición para los EE.UU.) y mostró en los comentarios cierto orgullo de que hasta los mendigos de París lean la revista.

El enfado de los internautas ante la situación un tanto grotesca ha alcanzado cierto eco en la prensa, la cual no obstante, debido a la crónica falta de espacio en sus artículos, o de perspectiva histórica en los mismos, no puede exprimir a fondo toda la ironía de la situación.

En parte por ello he realizado ese recorrido por la trayectoria de los Thurn und Taxis para que así se comprenda mejor quien es esta señorita nacida en St. Emmeram, un palacio de quinientas habitaciones en Ratisbona, que vive a caballo entre residencias de lujo ubicadas en Nueva York y Londres y a la que le parece megafashion que los sin techo se informen sobre tendencias de moda (normalmente tan ridículas y horteras como las que dan sentido al mercado de obras de arte, por ejemplo).

De hecho, complementando un poco más el retrato, la cosa no es tan sencilla como que una petarda haya cometido en las redes sociales un desliz que refleja lo pija que es. Básicamente el anterior es el sentido que se le ha dado a la noticia en algunos medios que la han recogido. Pero el caso es que Elisabeth von Thurn und Taxis será pija y petarda, o no, pero desde luego es mucho más. La “Carrie Bradshaw del Vaticano” es autora de libros religiosos para niños, columnista más o menos habitual de periódicos ultracatólicos, es junto a su madre una de las cabezas en Alemania de la Orden de Malta (en serio)… y sobre todo es parte de un lobby que pretende reintroducir el rito romano en la Iglesia. Básicamente una corriente, esta última, compuestas por creyentes “de élite” que se muestran favorables a regresar a los tiempos del Concilio de Trento, olvidarse de moderneces y por ejemplo volver a usar el latín en la liturgia de las misas, ya que no hace ninguna falta que la plebe inculta y maloliente comprenda nada de lo que se dice en ellas, la cosa es que como ceremonias resulten solemnes y espectaculares.

De esa forma algunas socialités de diversos países como la Princesa italiana Alessandra Borghese, o la misma Elisabeth von Thurn und Taxis, llevan tiempo nutriendo con sus contribuciones a organizaciones como el Institute of Christ the King Sovereign Priest (con presencia sobre todo en países protestantes con minorías católicas) de cara a que difunda y haga labor de lobby a favor de sus puntos de vista tendentes a recuperar las formas previas al Concilio Vaticano II.

Todo un personaje esta moza cuya última anécdota me lleva por tanto a reflexionar sobre, por ejemplo, las brutales diferencias sociales que aún existen en nuestro tiempo y que hemos acabado dando por buenas y naturales. Un siervo de la gleba medieval rara vez se rebelaba contra su situación, no solo por miedo a las represalias, sino sobre todo debido a la creencia de que su posición social era producto de la voluntad de Dios, o que simplemente las cosas tenían que ser así porque era la costumbre y siempre habían sido del mismo modo. De la misma forma las sociedades de clases contemporáneas poseen su propia retórica de cara a hacer que el grueso menos afortunado de la población siga valorando como presentables, inevitables, e incluso “justas”, diferencias monstruosas en cuanto a riqueza y poder muy parecidas a las de antaño, aunque se den bajo nuevas estrategias y formulaciones. Desigualdades que muchas veces tampoco es que tengan nada que ver con el talento natural o la utilidad social de cada uno (como se las suele explicar) sino con la suerte de nacer en la familia adecuada o algún otro tipo de azar afortunado.

 En relación con lo anterior me llama también la atención la forma en que han logrado mimetizarse con el paisaje las viejas fortunas y los viejos poderes. Sobre todo en el mundo mediterráneo, pero en general en todas partes, siguen existiendo linajes, casas, familias… que controlan buena parte de los resortes del mundo económico y político de hoy como lo hacían hace generaciones o incluso siglos. Sin embargo los plebeyos actuales pensamos que es algo irrelevante y hasta informal y nos atrevemos a llamarles la atención en Twitter o ignorarlos en Facebook. Como si vivieran en el mismo mundo que nosotros, o como si nuestros pataleos importasen lo más mínimo. 

   Vivimos alienados. En el fondo todos somos como la pobre mendiga de la foto, vamos tirando a base de contemplar realidades que nunca podremos alcanzar. Merced a fantasías, televisión, drogas sociales o psiquiátricas y otros trucos, pasamos el rato y nos convencemos de que todo va bien. Creemos que dado que ya no existe la esclavitud, ni hay que arrodillarse ante el paso de determinados especímenes, y gracias a que hoy en día el nivel de vida mínimo en las sociedades desarrolladas no es del todo malo aunque seas plebeyo, entonces ya todo está como debe estar. Quizás algunos individuos sueltos tienen más poder o dinero que millones de nosotros juntos... pero eso son detalles porque en el fondo todos somos iguales, pensamos. 

   Y no es así amigos, no os engañéis.