Ecolapso

Una gran civilización no es conquistada desde fuera hasta que no se ha destruido a sí misma desde dentro.

  

Con esa cita comienza Apocalypto, la espectacular cinta producida de Mel Gibson ambientada en un imposible mundo maya todavía en decadencia a inicios del s. XVI. La frase en cuestión es obra de un historiador estadounidense llamado Will Durant (autor de una conocida pero ya muy vieja Historia Universal por uno de cuyos volúmenes recibió el Pulitzer) quien la puso por escrito refiriéndose a los romanos y no los mayas. Es más, dicho enunciado ni siquiera es original ya que de cara a formularlo Durant se limitó a versionar una famosa afirmación realizada previamente por el historiador y filósofo británico Arnold J. Toynbee: "Las grandes civilizaciones mueren por suicidio, no por asesinato". 

   Y sin embargo, pese a todas las salvedades que acabo de hacer, el caso es que dicha reflexión en cierta forma se ajusta perfectamente a lo que vamos a ver hoy acerca del mundo maya.

Cuestión de opiniones

En la anterior entrada de este humilde blog habíamos comenzado a familiarizarnos con algunas cuestiones relativas al declive experimentado por los mayas durante el s. IX y que supusieron el final de la etapa de plenitud de su cultura a comienzos del siglo siguiente. 

Mi labor en este blog raramente consiste en aportar información por mí mismo. Yo soy un divulgador, no un investigador. Lo que yo intento hacer aquí es ofreceros un estado de la cuestión actualizado, una panorámica sobre ciertas temáticas complejas que a alguien sin una formación muy específica podría llevarle años comprender. En otras palabras, me limito a resumiros de forma didáctica procesos históricos y discusiones teóricas. De cara a ello suelo recurrir a las publicaciones de los especialistas, aportando a título personal mi capacidad para sintetizarlas de forma pedagógica separando el grano de la paja y ahorrándoos así a los que seguís el blog tiempo y dinero en lecturas que en su mayoría os resultarían muy aburridas. Pero claro, al hacer eso suelo concederme el derecho de tomar partido, de decidir qué ideas recojo y cuales ignoro y qué perspectiva doy al conjunto final.

En lo tocante al mundo maya existen varios grandes bloques de teorías en cuanto a las explicaciones sobre el declive de su cultura. Por un lado están las teorías que se centran en factores con un origen exógeno, externo a la propia sociedad maya, planteamientos que por ello suelen incidir muy especialmente en cuestiones climáticas y medioambientales. La última entrada estuvo dedicada en buena medida a comentar hipótesis de ese estilo según las cuales el derrumbe del mundo maya habría de ser puesto en relación con los efectos de la sequía fundamentalmente. Se trata de una aproximación muy al alza en los últimos años y que, digamos, está “de moda”.

Hace unas décadas sin embargo eran las teorías de base conceptual endógena las que ostentaban la primacía. Es decir, teorías que incidían en aspectos puramente internos a la sociedad maya como causantes de su declive, caso de su modelo político o la particular mentalidad de sus élites.

Más allá de lo anterior, si nos salimos de esa dicotomía aparentemente irresoluble entre teorías que privilegian las causas externas frente a otras que se centran en razones de orden interno, existe otro eje de confrontación entre autores que priorizan las causas de tipo “estructural” centradas en los factores relacionados con el sistema productivo y el modelo social, frente a teóricos que inciden sobre todo en la “superestructura”, es decir aquellos que sitúan las fricciones entre los grupos dirigentes, así como su perniciosa ideología, como elementos decisivos a la hora de entender el derrumbe de la civilización maya. Hablaríamos así de investigadores que privilegian lo socioeconómico frente a otros que en cambio consideran fundamentales las cuestiones políticas e ideológicas. 

Una forma de apreciar las diferencias entre los variados enfoques posibles consiste en comparar las teorías de divulgadores como Jared Diamond o Franz Broswimmer, centrados en factores ecológicos, frente a otros como James Robinson y Daron Acemoglu que en su famoso Why Nations Fail citan de pasada el caso de la civilización maya como un ejemplo de sociedad fallida debido a la expansión en su seno de instituciones políticas extractivas y élites parasitarias y corruptas. Para estos últimos autores las cuestiones jurídicas y administrativas, o de mala gestión por parte del poder político, tendrían primacía sobre otros elementos de juicio, caso de la deforestación, la salinización de los suelos o el aumento de la temperatura, que sin embargo sí resultan centrales para Diamond y Broswimmer. 

A mi modo de ver, como por otra parte suele ocurrir con estos debates, ninguno de esos grupos de pensadores tiene toda la razón ni está equivocado por completo. Debido a ello la mejor explicación posible sobre el final de la cultura maya clásica probablemente consiste en recombinar de forma creativa y sin prejuicios algunas de las diversas explicaciones que cada uno de esos bandos nos ha ofrecido. Y eso es lo que hoy pretendo aportaros.

Si tuviera que resumir la idea de la que voy a partir sería la siguiente: después de lo que ya hemos aprendido tenemos suficientes pistas de que fueron problemas de base natural los que comenzaron la cadena de acontecimientos que desembocaron no ya en el colapso maya del año 900 sino en todas y cada una de las sucesivas crisis, mayores o menores, que el mundo maya atravesó más o menos cada 300 años. Debido al estancamiento tecnológico de su civilización, así como a las peculiaridades de las tierras en que se ubicaban sus ciudades, el sistema agrícola de los mayas se mostró muy vulnerable a las sequías como consecuencia de la excesiva dependencia del agua de lluvia. Por ello tales sequías así como otro tipo de posibles catástrofes (luego apuntaré otro factor clave que podría ser interesante considerar) sin duda desencadenaron serios problemas de funcionamiento en el aparato productivo de base sobre el que se sostenía toda la civilización maya.

Ahora bien, lo anterior no parece poder explicar por sí mismo la implosión de una cultura relativamente avanzada. Los factores geográficos y climáticos fueron actores necesarios pero no suficientes de cara a causar el derrumbe de aquella fascinante civilización. Otras sociedades igual de estancadas tecnológicamente que los mayas y también sometidas a una orografía o un clima complicados, lograron pese a todo imponerse a problemas de parecido calado. Es el caso de los aztecas asentados en el altiplano del México central, o los incas del escarpado mundo andino. Es por eso que de cara a obtener una explicación completa y satisfactoria del declive de la civilización maya hay que considerar también diversos factores internos a su sociedad que agravaron y volvieron imposibles de solucionar los problemas derivados del clima y la geografía de sus tierras. De esa forma lo que voy a intentar argumentaros a continuación es que las recurrentes sequías en la zona iniciaron en diversas ocasiones secuencias de acontecimientos que luego las medidas políticas adoptadas por los líderes mayas, todas ellas cortoplacistas e ineficaces, no lograron solucionar.

Vamos a verlo.

Ceniza

Los estadounidenses David A. Hodell, Mark Brenner y Jason H. Curtis publicaron en el volumen de julio de 2005 de Quaternary Science Reviews un artículo titulado “Terminal Classic drought in the northern Maya lowlands inferred from multiple sediment cores in Lake Chichancanab (Mexico)” donde planteaban que las tierras mayas habrían sufrido en los años 475-250 a.n.e. y 125-210 una serie de sequías en cierta forma parecidas a las que Richardson B. Gill teorizó para los años 760-910 en relación con el final del mundo Clásico maya. Según Hodell, Brenner y Curtis, mucho antes de la época del "colapso" por antonomasia, en concreto durante el propio proceso de transición entre el Preclásico y el Clásico en el área, los mayas padecieron a pequeña escala problemas de sequía semejantes a los que más adelante acabarían desencadenando el declive definitivo de su civilización. De esa forma tenemos que el primero de los diversos “colapsos” mayas, concretamente el ocurrido entre los años 150 y 200, podría ponerse ya en relación con estas cuestiones.

Vamos a dar ahora unos pequeños saltos en el tiempo y el espacio, el primero de los cuales nos lleva hasta Joya de Cerén, una especie de Pompeya maya. Se trata de una pequeña villa ubicada en tierras de El Salvador que fue sepultada en el año 660 de nuestra era por la erupción del volcán Loma Caldera. Los restos arqueológicos encontrados allí hace algunas décadas son un aviso de que la actividad volcánica constituyó otro de los enemigos de los mayas, quizás el más olvidado e ignorado de todos pero desde luego no el menos importante. 

   De hecho hoy sabemos que la Joya no fue la única población de la zona que sufrió un destino así puesto que la más terrible de todas las erupciones ocurridas en aquellas tierras fue la del volcán Ilopango, que tuvo lugar en torno al año 535 y tras la cual el humo resultante provocó un invierno artificial en toda la región al tapar el sol. Por si fuera poco las cenizas expulsadas por el volcán se fueron con el tiempo depositando en los campos de labor distribuidos por los territorios cercanos, volviéndolos estériles. Para hacernos una idea de las consecuencias dentro del mundo maya de semejante catástrofe conviene recordar que algo parecido ocurrió hace justo dos siglos, gracias a lo cual poseemos registros históricos. Me refiero a la erupción del volcán Tambora, ubicado en Indonesia, ocurrida en 1816. Durante su erupción el volcán expulsó tanta ceniza, y a tanta altura, que esta se desplegó por toda la estratosfera como un sudario, velando el sol y dando lugar al llamado “año sin verano” que provocó en Europa casi un cuarto de millón de muertos por el hambre debido a las cosechas perdidas. Eso en Europa a miles de kilómetros de distancia del foco de la erupción. En cambio a lo largo de Asia las secuelas fueron mucho más desastrosas y aun así hablamos de un mundo ya en vías de industrialización y por tanto de sociedades mucho menos vulnerables que los mayas con su tecnología neolítica. Así pues no resulta aventurado opinar que tal vez el Hiato maya de los años 530-590 se inició no tanto por una sequía como debido a los efectos resultantes de la erupción del Ilopango en El Salvador.  

Desarrollando la hipótesis llegamos a lo siguiente. Las sequías ocurridas en el s. II iniciaron una primera etapa de problemas. Los mayas se vieron obligados a relocalizar el centro de gravedad de su civilización abandonando muchas de sus primeras ciudades, levantadas sobre todo en las regiones selváticas y montañosas del Sur de Guatemala, para a continuación pasar a construir nuevas y mayores ciudades en las llamadas Tierras Bajas, un poco más al Norte (en el "área central" del mapa anexo), en territorios más secos pero con suelos que no habían sido todavía plenamente explotados y por ello conservaban su fertilidad. Eso dio lugar a una fase de expansión demográfica y urbana que finalizó debido a un nuevo momento de estancamiento en este caso ocurrido durante la segunda mitad del s. VI. Esa crisis muy probablemente debería ser puesta en relación con los estragos de la erupción volcánica que acabo de mencionar pero, al no coincidir con grandes sequías y no estar todavía agotados los suelos de las Tierras Bajas, esta nueva crisis se superó al cabo de unas pocas décadas lo que dio paso a un momento de plenitud. 

Así es como la civilización maya alcanzó su esplendor entre los años 600 y 750 más o menos. Para entonces el crecimiento de la población se había descontrolado lo que obligó a llevar al límite de sus posibilidades al primitivo sistema agrícola maya. Era necesario producir comida para un volumen de gente cada vez mayor y la única solución para ello era poner en cultivo más tierras. Lo anterior, en paralelo a la necesidad de material constructivo para las ciudades en expansión, llevó a deforestar amplias áreas y eso a su vez aumentó la erosión. De esa forma, al roturar más y más tierras, los mayas acabaron con la cubierta forestal y vegetal que servía para retener la humedad en la zona, lo que hizo más vulnerables a la sequía y la erosión a los suelos en el entorno de las grandes urbes de las Tierras Bajas. Es entonces cuando hicieron acto de presencia nuevos tipos de complicaciones.

Guerra

A lo largo del s. XIX y comienzos del XX los primeros mayistas académicos imaginaron la sociedad maya en términos muy positivos: los mayas habrían sido un pacífico pueblo de sacerdotes-astrónomos dedicado fundamentalmente a construir templos y observar las estrellas. Hoy en cambio, igual que ha ocurrido por ejemplo con el mundo minoico, esa aproximación tan benévola ha cambiado.

De hecho, gracias al desciframiento de su escritura y la consiguiente lectura de algunos de sus registros históricos grabados en estelas de piedra, en el transcurso de las últimas décadas hemos podido saber que la sociedad maya era profundamente belicosa siendo los conflictos entre ciudades algo muy frecuente, incluso endémico en algunos períodos.

Pero en ese sentido las limitaciones de los ecosistemas propios del mundo mesoamericano les jugaron nuevamente una mala pasada a los mayas. Habíamos visto que las culturas precolombinas en general se vieron muy condicionadas por la inexistencia de grandes herbívoros domesticables en el continente (debido a razones en que no vamos a entrar). Ese fue un hándicap tremendo al desencadenar otra serie de problemas relacionados. Por ejemplo debido a ello se volvía muy difícil el transporte de grandes masas de artesanías y provisiones lo que limitó a las mercancías de lujo el comercio a media y larga distancia. A su vez lo anterior impedía en épocas de crisis que las regiones menos afectadas suministrasen alimentos a gran escala a las más desabastecidas. Pero es que además ese tipo de problemas condicionaron la naturaleza de la guerra en todo el área ya que resultaba prácticamente imposible abastecer a un ejército a más de una semana de distancia de su ciudad de partida.

Para que se entienda. Al carecer de grandes animales de carga los mayas no desarrollaron plenamente el concepto de rueda, en relación con lo cual no usaban carros, y tampoco podían navegar usando grandes embarcaciones por sus escasamente caudalosos ríos aptos apenas para precarias canoas. Por tanto los suministros tenían que ser trasladados de un punto a otro del territorio maya a hombros de porteadores. Pero claro un hombre dedicado a esas labores tiene mucha menos capacidad de carga que un caballo o unos bueyes y además no come hierba, sino que tiene que alimentarse de los propios víveres que transporta. De tal manera una tropa que se dispusiese a una invasión del suelo enemigo se veía obligada a abastecerse fundamentalmente sobre el terreno, algo complicado en medio de la masa vegetal que separaba unas ciudades de otras. Otra solución era que cada ejército se hiciese acompañar de una gigantesca columna de esclavos y porteadores que se ocupasen de cargar sobre sus espaldas los suministros necesarios para la campaña. No obstante el radio de acción de un ejército limitado logísticamente de esa forma es pequeño porque cuantos más porteadores se añadan también más comida será necesaria para ellos mismos y cuanto más comida cargue cada uno más lenta será la marcha y más tardarán en llegar al punto de destino, lo que obliga a su vez a llevar más comida…. Al final, como digo, mediante sistemas basados en porteadores humanos resultaba inviable acarrear masivamente provisiones para desplazamientos de más de 150 km aproximadamente a lo largo de las junglas de la zona. Y eso a su vez en gran medida explica la atomización política del mundo maya durante toda su historia.

Como vimos el último día, aunque hubo algunas ciudades mayas que lograron fugazmente imponer una cierta autoridad sobre grandes extensiones de terreno realmente ninguna gran ciudad logró dominar a todas las demás de forma simultánea y estable, en parte debido a estos problemas de transporte y logística de los que hablo. Por supuesto se podían establecer depósitos e ir conquistando territorios poco a poco, pero el hecho de que en cuanto el defensor lograse resistir apenas unos cuantos días el atacante se viese en riesgo de quedarse completamente desabastecido en tierra de nadie complicaba mucho las cosas. Además el problema no era solo la comida sino también, una vez más, el agua. A fin de cuentas la mayoría de los primeros grandes Estados e Imperios de la historia se han levantado a lomos de carros y caballos y a lo largo de franjas de terreno llano en las que abundaban los alimentos. Nada de lo cual se ajustaba a lo habitual en el mundo maya. 

Ahora bien, el hecho de que para los mayas resultase imposible unificarse políticamente resultó negativo porque perpetuó el estado de guerra. El establecimiento de un gran poder en la región, aunque fuese de naturaleza tiránica, habría permitido imponer la paz, al menos durante algún tiempo; y en último término habría facilitado la realización de grandes obras hidráulicas o la adopción de medidas a gran escala para enfrentarse a los problemas comunes. Por el contrario la situación de guerra crónica en que las ciudades mayas acabaron estancadas sin duda dificultó en gran medida la coordinación de esfuerzos o siquiera el que los gobernantes de turno tuviesen el respiro y la claridad de ideas necesaria para implementar soluciones adecuadas a los desafíos económicos y ecológicos que se les plantearon en determinados momentos clave.

La carencia de grandes animales asimismo complicaba el lograr conseguir aportes de proteínas de origen animal para las grandes masas de población. Los mayas comían muy poca carne, como los japoneses de hace unas décadas, y en su caso no eran capaces de compensarlo con pescado. Si bien disponían de algunos tipos de pavos, los cuales estaban disponibles como alimento sobre todo para las élites, así como quizás también carne de tortugas o tapires. 

   Quizás es en relación con esto, junto con el peculiar sistema religioso y social maya, así como con los problemas políticos para imponer una autoridad efectiva a media distancia, con lo que habría que relacionar la importancia de los sacrificios humanos en todo el mundo mesoamericano. El salvajismo de dichos sacrificios, muchas veces acompañados de brutales torturas, tenía que ver con la cosmovisión religiosa de unos pueblos sometidos a un medio muy hostil y que imaginaban por ello a unos dioses igualmente despiadados que solo proporcionarían lluvia suficiente de ser correspondidos en igual medida con ofrendas de sangre, el fluido vital. Pero ese tipo de prácticas también derivaban seguramente de la necesidad de imponer miedo y respeto a los habitantes de ciudades enemigas, cuando eran los prisioneros de guerras los que resultaban ejecutados, así como del interés de los gobernantes en hacerse temer por su propio pueblo, es decir la inmensa masa de campesinos sometidos a una explotación brutal y sobre cuya sumisión pasiva se sostenía el sistema. En definitiva, era necesaria la violencia y el terror de cara a mantener el precario orden social. 

De esa es forma es como los mayas, igual que en cierta forma les ocurrió luego a los aztecas, se vieron abocados a un ciclo de guerras y matanzas a gran escala en el momento de apogeo de su cultura. Cuanto más populosas y grandes eran sus ciudades más necesitaban suministros y más desigual se volvía la sociedad. Y en esa tesitura la única solución que las élites del momento lograron esbozar para esos problemas fue la violencia, no la cooperación. Se trataba de conseguir nuevas tierras de cultivo conquistando el territorio del vecino y de paso lograr su obediencia, así como la de las clases bajas dentro de la población propia, a través de la exhibición pública de un poder y una crueldad terribles, paralizantes. De esa forma los dirigentes mayas en lugar de alcanzar acuerdos diplomáticos para dinamizar el comercio de alimentos o la construcción de grandes canales y pozos, se enzarzaron en un ciclo de guerras interminables en las que ningún bando podía aspirar a una victoria completa debido a las cuestiones que antes expliqué. Además, en paralelo a lo anterior, las élites sacerdotales decidieron dedicar buena parte de la mano de obra y los escasos recursos disponibles a sostener la construcción obsesiva de nuevos templos cada vez más grandes y espectaculares en vez de emplear esos recursos en ayudar a los grupos sociales más necesitados. Era una huida hacia delante condenada de antemano.

Hambre y sed

Pese a todas esas contradicciones y problemas internos la civilización maya sobrevivió y alcanzó su apogeo durante el período Clásico Tardío. Al menos hasta que la sequía hizo acto de presencia una vez más, en esta ocasión de forma aún más persistente que en las ocasiones anteriores y en unas tierras más agotadas y áridas que las abandonadas unos siglos antes. El consiguiente descenso de las reservas de agua en los acuíferos de la zona agravó aún más el problema en la medida en que al bajar demasiado los niveles de agua el porcentaje de algas por metro cúbico llegó a un punto álgido haciendo que fuese menos apta para el consumo humano. Asimismo las reservas de agua se volvieron más vulnerables la contaminación ambiental. A ese respecto los mayas utilizaban para decorar sus edificios diversos pigmentos, a destacar uno muy especial: el cinabrio, compuesto de azufre y mercurio. El mercurio, como todos sabemos es tóxico y poco a poco la lluvia acababa arrastrando hasta el subsuelo restos de esas pinturas presentes por todas partes en el exterior de los templos. De esta forma cuando el agua extraida del subsuelo a través de pozos se hizo indispensable y a la vez muy escasa la concentración de mercurio consumido a través de ella por los desgraciados habitantes de ciudades como Tikal llegó a niveles preocupantes. 

Por todo ello a medida que durante la segunda mitad del s. IX la sequía se acentuó y el alimento comenzó escasear, los famélicos campesinos se debilitaron aún más, lo que repercutió en su trabajo. Para entonces la situación de guerra casi generalizada implicó a su vez la destrucción de cosechas por parte de ejércitos y con ello el abandono de terrenos de cultivo fronterizos que no se podían defender eficazmente, lo que añadió aún más presión sobre los agotados y desmoralizados cultivadores. Todo eso, sumado a la caída en la productividad de los suelos debido a su progresivo agotamiento, hizo que llegado un punto el volumen de las cosechas empezase a disminuir drásticamente. Sin embargo en aquel momento se precisaba justo lo contrario, de hecho la comida resultaba más necesaria que nunca. La población urbana no dejaba de crecer y además era necesario alimentar a los cada vez mayores ejércitos, así como a los trabajadores encargados de construir los templos que supuestamente ayudarían a congraciarse con los dioses de cara a obtener el regreso de las lluvias y ya de paso el triunfo en la guerra de turno. 

Por si fuese poco, a todo lo anterior habría que sumar un último factor. El fallecido escritor francés Michel Peissel creía que durante el s. IX, más al Norte, en Yucatán, el progresivo ascenso de ciudades como Chichén Itzá condujo al desvío hacia rutas marítimas costeras de la mayor parte del comercio que tradicionalmente pasaba por las principales ciudades del interior. Indicios de lo cual serían detalles como que el famoso “castillo” de la ciudad de Tulum en realidad fuese probablemente un primitivo faro con la misión de servir de referencia a los navegantes de cabotaje.

Si eso fue así entonces las grandes urbes de las Tierras Bajas tuvieron que verse profundamente afectadas, de una forma semejante a lo que ocurrió con las grandes ciudades caravaneras de Asia Central ubicadas a lo largo de la Ruta de la Seda cuando los comerciantes portugueses comenzaron a transportar por barco a Europa dicha seda desde China y Japón.

O tal vez las cosas ocurrieron de forma un tanto diferente. Recientemente ESTE estudio publicado en Quaternary Science Reviews analizó los conflictos militares recogidos en las estelas mayas entre los años 363 y 888. Encontró referencias a 144 enfrentamientos diferentes entre más de 30 grandes ciudades-Estado mayas, todo lo cual fue puesto en relación con los registros paleoclimáticos de que disponemos sobre precipitaciones y temperaturas en la región. El resultado es que con el tiempo se documenta un crecimiento en el número y la intensidad de las guerras en la zona maya desde un volumen de menos de tres enfrentamientos bélicos cada veinticinco años, durante los dos primeros siglos del período Clásico, hasta una media de casi un conflicto por año al final de dicho período. Aumento significativo que según los autores no tendría tanto que ver con los cambios en el volumen de lluvias como con el incremento de la temperatura media en verano y sus efectos sobre el cultivo de maíz.

Esto último resulta muy interesante. A lo largo del período Clásico las temperaturas medias en la zona fluctuaron entre los 28 y los 29 grados centígrados. Según los autores del citado estudio, con temperaturas alrededor de los 28 grados o un poco menos las cosechas resultarían óptimas, aportando suficiente comida y con esto inhibiendo el estallido de conflictos. Pero en años o incluso décadas con temperaturas medias alrededor incluso de los 30 ºC las cosechas no resultarían demasiado buenas y abundantes. Lo anterior podría ser puesto en relación asimismo con los problemas de deforestación y sequía de los que he hablado en extenso. El resultado sería en cualquier caso la escasez de suministros y a medio plazo el estallido de guerras entre ciudades. Guerras que no podían solucionar directamente la cuestión de las hambrunas porque ya he hablado también del problema que enfrentaban los mayas a la hora de transportar suministros a gran distancia entre distintas zonas de sus territorios. Así pues incluso la victoria en la contienda y la consiguiente conquista de territorios no servían realmente para solventar del todo el problema de fondo. Pero es posible que los dirigentes mayas contemplasen la guerra en tales momentos como una suerte de regulador demográfico, por un lado, y por otro como una forma de distraer la atención de la población respecto a los problemas internos.

Es decir, en momentos de hambruna, cuando no era posible organizar opulentos festivales, ni tampoco mantener abastecidos los grandes contingentes de mano de obra necesarios para construir los impresionantes templos que servían de medios de propaganda para el poder establecido, la guerra habría operado entre los mayas como el último recurso propagandístico de las élites de cara a mantener su status, su prestigio y en última instancia su poder y su difícilmente explicable control de la mayoría de los recursos en un momento de escasez de los mismos. 

   Sea válida dicha hipótesis o no lo que sabemos a ciencia cierta es que, al final, debido a una combinación de varios de los factores que he descrito, en las Tierras Bajas hicieron acto de presencia las hambrunas y las guerras y debido a lo anterior progresivamente se quebró el pacto social a medida que el pueblo llano sometido perdía la confianza en las élites gobernantes, las cuales eran incapaces al parecer de asegurarse el favor de los dioses pese a los cada vez más frecuentes sacrificios exigidos.

En ese contexto los nobles y sacerdotes no supieron o no quisieron reaccionar a las protestas de un modo eficiente aportando soluciones racionales a los problemas cotidianos, por ejemplo acordando pactos para poner fin a las endémicas hostilidades entre ciudades o renunciando a parte de su lujoso estilo de vida. Por ello empezaron a sucederse violentas revueltas sociales internas en las principales ciudades, revueltas que no solucionaron los problemas sino que acrecentaron el caos al extender el clima de violencia, el abandono y saqueo de los campos y el desgobierno.

Es así como las inmensas ciudades de las Tierras Bajas, en el centro del área maya, fueron colapsando una tras otra durante los siglos VIII y IX y la mayor parte de la población superviviente se desplazó hacia el Norte, hacia la costa de Yucatán por entonces en pleno auge.

Muerte

Preguntaba el otro día cómo fue posible eso tratándose la Península de Yucatán del terreno más seco de toda la región con diferencia. ¿Qué sentido tenía por tanto ese desplazamiento hacia el Norte cuando la lógica tal vez sugería hacerlo hacia el Sur?. Pero claro, la memoria histórica de los mayas hablaba de grandes catástrofes ocurridas en el Sur hacía siglos, por tanto solo quedaba una dirección hacia la que huir ya que al Oeste las tierras del actual México se encontraban en aquel entonces ocupadas por belicosos pueblos como los toltecas.

Se impuso así la opción de emigrar hacia el Norte, lugar en el cual ya existían algunos centros urbanos mayas en ascenso puesto que, como antes insinué, el comercio resultaba más sencillo en dicho espacio al poder llevarse a cabo a través del mar, mediante canoas que podían seguir la línea de costa para el traslado de mercancías a media distancia. En esas tierras además se podía recurrir a la pesca como fuente de alimentación alternativa y en cuanto al suministro de agua potable me resta por comentar una cuestión.

La Península de Yucatán era más seca que el resto del área maya pero debido a las peculiares características de su suelo resulta que la profundidad a la que se encontraban las capas freáticas bajo la superficie era mucho menor que en otros terrenos próximos. Por tanto cavar pozos resultaba más fácil allí en tanto que el agua se encontraba almacenada a menor profundidad que en las Tierras Bajas; y ya comenté en la última entrada que los mayas no poseían tecnología para cavar pozos muy profundos con sus precarias herramientas de piedra.

Así pues durante un tiempo resultó razonable que los mayas eligiesen (aunque fuese debido a que no les quedaba más remedio) las tierras de Yucatán para realizar un último intento de levantar grandes ciudades a través de las cuales mantener las señas de identidad de su cultura. La civilización maya jamás volvió a alcanzar la prosperidad y pujanza de su momento de apogeo en torno a los siglos VII y VIII, pero en dicha Península al menos logró seguir siendo urbana y sobrevivir hasta mediados del s. XV cuando nuevamente reaparecieron los problemas de siempre: una sequía que vino acompañada de las consiguientes hambrunas y disturbios entre los años 1441 y 1461.

Ese fue el final. Los escasos supervivientes de este nuevo desastre, desengañados, perdieron definitivamente la fe en sus élites, desprestigiadas por su incapacidad para ofrecer soluciones, así como en el modo de vida urbano. Se hizo por fin evidente que la construcción de grandes templos de piedra no servía para atraerse la benevolencia de los crueles dioses. Además en la jungla, viviendo en aldeas autosuficientes lejos de las guerras a gran escala y de cualquier poder organizado, desaparecía la obligación de compartir la escasa comida con sectores ociosos de la sociedad. De esta forma los mayas que resistieron al colapso final de su cultura, menos de 100.000 individuos para entonces, renunciaron a la arquitectura, la escultura, las matemáticas, la escritura o la astronomía, ya que con ello se libraban también de la necesidad de alimentar a sectores no productivos y en cuya utilidad habían dejado de creer. A fin de cuentas en medio de la jungla los matemáticos, arquitectos y astrónomos ya no eran necesarios. Como tampoco lo eran los ejércitos o las castas de sacerdotes. Sin ellos ni sus malditos templos se podía trabajar mucho menos y sin embargo había más comida para todos. Seguramente tal milagro era una señal de que los exigentes e irritables dioses se hallaban por fin complacidos.