La otra cara de la moneda

El dinero no solo te compra una vida mejor, mejor comida, mejores coches, mejores coñitos… también te convierte en mejor persona: puedes donarlo generosamente a la Iglesia o al partido político que quieras, incluso hasta puedes salvar al puto búho moteado.

Leonardo DiCaprio, “El lobo de Wall Street”

                                         

Seguimos con fotografía histórica. Como indiqué en mi última entrada al respecto, en general las vistas panorámicas que he estado colgando en el blog pertenecientes a ciudades europeas del s.XIX y comienzos del s.XX muestran preferentemente el lado hermoso, el aspecto lúdico, la belleza de aquel tiempo perdido. Por tanto hasta ahora hemos podido observar la miseria que existía en el mundo de aquella época solo en los casos de fotógrafos occidentales del momento que salían de Europa y se encontraban con países exóticos, respecto a los cuales no incomodaba tanto el que se mostrasen las diferencias sociales y la pobreza asociada a ellas. No obstante no debemos llevarnos a engaño, hace un siglo –como en cierta forma sigue sucediendo- no solo existían menesterosos e indigentes en la India o China sino que las calles de las principales urbes en los países más desarrollados del planeta por entonces veían convivir a pocos metros de distancia la más elevada abundancia y sofisticación con la miseria y la degradación más absolutas. 

Lo que ocurría es que pocos fotógrafos (o pintores, todo sea dicho) estaban interesados en plasmar esa paradoja debido a lo incómodo que resulta arrojar a la cara de la gente lo que no quiere ver. Igual que hoy, si uno se fija en las revistas del kiosco de la esquina o en las imágenes subidas a Facebook o Instagram, comprobará que no abundan los testimonios sobre lo que no funciona en nuestras sociedades sino todo lo contrario, la diversión, la belleza, la abundancia y la felicidad parecen recubrirlo casi todo de un velo distorsionador. De vez en cuando si acaso surgen iniciativas para conmover nuestros corazones mostrando fugazmente la miseria existente en algún lugar adecuadamente lejano, a ser posible algún país del interior de África. Pero en cambio respecto a lo que sucede aquí, ahora, en muchas poblaciones rurales de las zonas deprimidas de nuestro país (no solo España, en realidad pasa en casi todos) o en determinadas barriadas de las afueras en las grandes ciudades de todo el mundo… mejor correr un tupido velo sobre ello la mayor parte del tiempo.

Claro está siempre hay excepciones, y en lo que respecta al pasado también las hubo, con más mérito si cabe al tratarse de pioneros en la documentación de un tipo de realidad que hasta entonces no era demasiado tenida en cuenta más allá de las novelas de Dickens.  

En su momento ya mencioné la obra de John Thomson (1837-1921) y sus experiencias de fotoperiodismo urbano a través de la serie Street Life in London (1876-1877) en la cual exponía la cara menos amable del esplendor victoriano. Poco después aún más emblemáticos resultaron los testimonios recogidos por Jacob Riis (1849-1914), un fotógrafo y periodista de origen danés emigrado a Estados Unidos en 1870, a los veintiún años. Jacob acabó pasando a la historia por ser el primer periodista estadounidense en emplear el flash de magnesio, pero en realidad lo que le otorga un lugar en la posteridad es una serie de imágenes que reunió en 1888 llamada How the Other Half Lives: Studies Among the Tenements of New York. Un trabajo este último que resulta hoy en día de un valor incalculable para aproximarse a la cara oscura del sueño americano en sus orígenes, es decir a la vida cotidiana en los barrios donde los inmigrantes recién llegados al país a finales del s.XIX se amontonaban en busca de un destino mejor que, frecuentemente, nunca llegaba.

En el caso francés hay que tener en cuenta las imágenes sobre el entorno urbano de París previo a la remodelación llevada por Haussmann y tomadas en los años 50 y primeros 60 del s. XIX por "Charles Marville", el pseudónimo de Charles Francois Bossu. En el mismo escenario, solo que un poco después, entre 1890 y 1910, se ambientan las fotografías de Eugène Atget (1857-1927), un individuo inclasificable que durante años se dedicó a documentar la vida de un París alejado de las vanguardias, las luces, la moda y la elegancia, siempre deambulando por las callejuelas de mala muerte donde se agolpaban prostitutas de baja estofa, o por los campamentos de gitanos y maleantes del extrarradio, dejando tras de sí un legado invaluable de varios miles de fotografías.

Sobre estas bases con el tiempo llegarán otros muchos trabajos emblemáticos de la fotografía social ya bien avanzado el s. XX. Por ejemplo en EE.UU. las fotos sobre la Gran Depresión obra de Mike Meyer, Dorothea Lange, Arthur Rothstein, Ben Shahn o de Walker Evans (un ejemplo de las cuales podemos ver a la derecha); y también series de imágenes como The Americans, obra de Robert Frank. En Inglaterra The Last Resort de Martin Parr o las fotografías tomadas por Nick Hedges entre 1968 y 1972. En Italia las fotos del submundo mafioso italiano tomadas por Letizia Battaglia. Y muchos otros trabajos por el estilo, ligeramente anteriores o posteriores. Pero ese tipo de obras ya no me interesan por los límites autoimpuestos. En cambio en la medida en que voy a seguir rescatando tenazmente el mundo de finales del s.XIX quiero dejar claro hoy aquí que no todo era tan bonito como en algún momento pueda quizás llegar a parecer.

Por tanto partiendo del legado de los autores antes reseñados vamos a realizar un pequeño tour por los países más prósperos y desarrollados del mundo entre 1870 y 1910. Obviamente hoy las fotos no son tan glamourosas o ricas en color como otros días. Comparad por ejemplo estas imágenes de abajo pertenecientes a la vida en Alemania unos años antes del estallido de la Gran Guerra con los magníficos Photochromos de los centros de sus ciudades que he ido intercalando en entradas como Mundos perdidos. De hecho la segunda sabemos que corresponde al interior de una vivienda de clase trabajadora en la Liegnitzer Strabe del mismo Berlín, en 1910.

                                    
                                              

  Podríamos hacer un juego de palabras y decir que... no hay color. Pero pese a ello este tipo de imágenes son quizás mucho más informativas de lo habitual por tratarse de algunas de las primeras fotografías que realmente se interesaron por retratar la miseria en las ¿exitosas? sociedades industriales del capitalismo y el colonialismo triunfantes.   

            Glasgow

      Newcastle

      Londres

            París

      Nueva York

        Otras zonas de los EE.UU.