Las chicas con los chicos deberían jugar

   Es una verdad mundialmente reconocida que un hombre soltero poseedor de una gran fortuna necesita una esposa.

“Orgullo y prejuicio” de Jane Austen

Hoy voy a contar una historia sencillita, corta y humilde con la que me he topado de casualidad. El caso es que no es muy conocido que, en relación con los Juegos Olímpicos de verano celebrados en Berlín en 1936, sin estar en el programa olímpico pero como complemento del mismo, se celebraron algunas competiciones de motor. Algo que ya se había hecho por ejemplo en los Juegos Olímpicos celebrados en París en 1900.

Entre esas competiciones de motor hubo un rally (Internationale Olympia Automobile Sternfahrt) celebrado como “evento de exhibición”. Dicha carrera además de reducirse a una mera “demostración” tuvo la particularidad de que no coincidió cronológicamente con los días de celebración de los propios Juegos. Estos se desarrollaron entre el 1 y el 16 de Agosto de 1936 mientras que la ginkana automovilística a la que me refiero comenzó el 22 de julio y finalizó el 30 de julio, dos días antes de la inauguración de los JJ.OO. propiamente dichos. Razón además por la que apenas existe información sobre dicho rally.

Sin embargo sabemos a través de memorias de los participantes, diplomas, etc., que dicho rally se celebró y, como he mencionado, que en cierta forma tenía como finalidad la de servir de telonero al verdadero programa oficial de los Juegos. 

Por supuesto los deportes en que se usan máquinas, sobre todo de motor, no tienen demasiado que ver con el olimpismo y por ello rara vez otros Juegos volvieron a relacionarse con pruebas parecidas siquiera como programa de exhibición. Pero el contexto de la época era propicio para hacer una excepción.

Veamos. Berlín fue seleccionada para albergar dichos Juegos Olímpicos en 1931, bastante antes de que Hitler fuese nombrado canciller de Alemania y los nazis tomasen el poder. No obstante una vez se hicieron con el control del Estado pronto se dieron cuenta del potencial propagandístico que se podía extraer de organizar y manipular dicho evento, algo que explotaron al máximo como es bien conocido. En cuanto a la cuestión que nos ocupa Alemania era por entonces una potencia en cuanto a todo lo relacionado con el automovilismo –más o menos igual que hoy en día- ya que eran los años en que dos escuderías alemanas (Mercedes-Benz y Auto Union) tiranizaron el mundo de las competiciones sobre cuatro ruedas ganándose el apodo de “las Flechas de Plata”. 

Y no solo alemanes eran los mejores coches del momento sino que también alemanes eran los grandes pilotos que los conducían, particularmente Rudolf Caracciola (que no os engañe el apellido) y Bernd Rosemeyer.

Siendo así no es extraño por tanto que los nazis pensasen que además de las pruebas típicas del programa oficial estaría bien exhibir la pujanza naciente de la industria automovilística alemana organizando de forma más o menos simultánea a los propios Juegos algunos eventos que tuviesen que ver con el mundo del motor (donde, como se ha insinuado, varias marcas alemanas se encontraban a la cabeza del desarrollo tecnológico). De esa forma el 26 de Julio se celebró en Nürburgring un "Grand Prix de Alemania de automovilismo" y de forma complementaria se encajó también en aquellas fechas el rally que he mencionado más atrás. Todo, ya he insistido en ello, concebido como una especie de prólogo de los Juegos. 

  La idea era que durante ese rally, a lo largo de la semana anterior al arranque de las Olimpiadas, coches de múltiples marcas con pilotos de diversos países recorrerían Alemania. No competirían directamente entre sí a lo largo de un trazado prefijado sino que en vez de eso se establecieron por todo el país diez puntos de control que los pilotos deberían pasar sin un orden establecido, quedaba a juicio de cada piloto establecer su propio recorrido con la única condición, eso sí, de que debía pasar los diez controles dentro de los márgenes de tiempo otorgados por las fechas de inicio y final del evento. Obviamente ya digo de antemano que el sistema de competición no estaba muy claro porque además del mero cronometraje por tiempos se establecía también un sistema de puntos añadido. Tal es así que los mejores pilotos del momento no participaron y el evento, como no podía ser de otra forma, quedó reducido a una competición con un carácter amateur y festivo. En cierta forma el formato estaba pensado para que los pilotos hiciesen turismo por Alemania de forma acelerada buscando el mejor trayecto para llegar al siguiente control sin extraviarse, ni perder demasiado tiempo con averías o desviándose por carreteras secundarias. Como contrapartida las principales ciudades de Alemania pudieron disfrutar del paso de una amalgama de atractivos, modernos y variados coches de competición procedentes de casi todos los rincones de Europa y Norteamérica.

De hecho se inscribieron en la prueba 125 equipos, o más bien coches, incluyendo cada uno de ellos una pareja formada por un piloto y su correspondiente copiloto. Nada menos que 67 de los 125 equipos eran alemanes y el resto estaba muy distribuido entre diferentes nacionalidades. Once pertenecían a la República Checa, cinco a Holanda y Austria, cuatro a Yugoslavia, tres a Francia o Polonia, dos a los EE.UU. o Italia y por último una mayoría de países que solo enviaron un coche. Entre ellos me interesa el equipo venido del Reino Unido ya que poseía una particularidad que es la que me ha llamado la atención. Estaba formado por dos mujeres. Y además fueron las que primeras en completar el recorrido.

De alguna forma Alemania daba suerte a las mujeres inglesas en tanto que en 1908 otra inglesa de nombre Dorothy Levitt ya había competido con éxito en el llamado Herkomer Motor Car Trial celebrado en aquel país. En el caso del evento preolímpico de 1936 la piloto era Elizabeth “Betty” Haig, por entonces de treinta años de edad. Para colmo sobrina del Mariscal Douglas Haig que, para quien no lo sepa, fue uno de los principales, sino el principal, comandante británico de las fuerzas de infantería destacadas por el Reino Unido en el continente durante la I Guerra Mundial, estando al mando de la famosa British Expeditionary Force (BEF) y participando en batallas (más bien carnicerías) legendarias como el Somme o la Tercera Batalla de Ypres.

Elizabeth era por supuesto una señorita de buena sociedad que se aburría y a la que le había surgido la pasión por el automovilismo. Por tanto estamos una vez más ante una historia de pioneras del deporte femenino y a ese respecto es importante tener presente que en aquella época para poder ser una pionera ayudaba mucho el tener dinero (como hoy en día, pero más). En ese sentido las mayoría de las mujeres piloto que podían permitirse serlo por entonces eran aristócratas, como la condesa italiana Elsa d’Albrizzi. Hablamos de un tiempo en que normalmente las mujeres de clases medias o bajas estaban demasiado ocupadas trabajando en casa o en la fábrica, cuidando a sus hijos y lavando la ropa de su marido alcohólico, como para poder entrenar o soñar con dedicar semanas o meses de su vida a ir por el mundo compitiendo y pagando los gastos de su propio bolsillo (que era lo habitual en muchos deportistas de aquel entonces). Desde luego ni pensar en comprarse su propio automóvil a los dieciséis años como había hecho la propia Elizabeth.

Dicho esto, la copiloto de Elizabeth fue Bárbara Marshall. Mientras que el coche empleado fue un Singer de seis cilindros parecido al de la foto.

Pues bien, ya he mencionado que la primera pareja entre las 150 participantes en completar el circuito de diez puestos de control fue la formada por estas dos mujeres extranjeras, para sorpresa de los equipos alemanes que conocían mejor el recorrido. Aunque como dije al principio no pretendo recubrir este hecho de una carga excesivamente épica ya que al final a todos los participantes se les entregó una medalla al no ser el evento parte del programa de competición puramente dicho. Podría envolver este cuento como algo del estilo: “la pareja de mujeres que derrotó a los nazis”, máxime cuando apenas existen datos del evento. Pero siendo honrados la verdad es que no fue para tanto.

O sí, quizás el desenlace no gustó a los organizadores, aunque nunca lo sabremos a ciencia cierta. Por de pronto parece que estaba tenía previsto que los coches según fuesen llegando a Berlín se reuniesen la tarde-noche del día 30 de julio en el Estadio Olímpico para exponerlos ante el público que quisiese acercarse. Al final a última hora eso se cambió y la ceremonia de rigor -escenificando el final del raid y la entrega de medallas y recuerdos a todos los participantes mientras la gente admiraba las distintas carrocerías y marcas- fue desplazada a otro lugar. En concreto al famoso AVUS (Automobil Verkehrs und Übungsstraße) una zona de primitiva autopista en pleno entorno urbano, la cual desde 1921 de vez en cuando se cerraba al tráfico y se usaba para pruebas de velocidad tanto de ciclismo como carreras de automóviles.  

Llegados aquí no queda mucho mas que añadir. “Betty” y su compañera Bárbara en cualquier caso lo hicieron muy bien, demostrando gran talento. Algo que confirmarían en el futuro, sobre todo tras el período de parón debido a la II Guerra Mundial. Así, al año siguiente de acabar dicho conflicto, Elizabeth, ya con cuarenta años, ganó el Rally de los Alpes Franceses y la Copa de las Damas. En 1949 participó en el Rally de Montecarlo con su inseparable Bárbara Marshall y una tal Elsie Wisdom de compañeras, además de volver a ganar el Rally de los Alpes Franceses y la Copa de las Damas. En 1951 terminó tercera en el rally París-St Raphael y sobre todo -con una tal Yvonne Simon de copiloto en lugar de su habitual Bárbara Marshall- acabó decimoquinta en Le Mans pilotando un Ferrari 166 MM (logró con ello clasificarse como tercera en su categoría habiendo llegado a disputar el liderazgo de la carrera en algunas fases). Después de eso pasarían veinte años hasta que otra mujer volviese siquiera a correr en Le Mans.   

Obviamente transcurrido ese período su nivel ya no mejoró sino todo lo contrario, debido a su edad, aunque siguió compitiendo ocasionalmente hasta los sesenta y un años. Murió en 1987.

 Me llama la atención algo. Habiendo buscado datos sobre estas cuestiones, me resulta curioso que en una época tan lejana del pasado como la primera mitad del s. XX -obviamente más machista y conservadora que en la actualidad-, la relativa desorganización y el importante amateurismo del deporte de entonces fueron rasgos aprovechados por algunas mujeres para lograr competir de tú a tú con hombres en diversas especialidades. 

Así, en la época de formación de muchos de estos deportes profesionales, sobre todo de motor, es obvio que el machismo imperaba en la sociedad pero, pese a todo, tenemos que por ejemplo en 1930 ya había equipos de mujeres corriendo en las 24 Horas de Le Mans (Odette Siko y Marguerite Mareuse) las cuales acabaron en un dignísimo séptimo puesto pilotando un Bugatti Type 40. De hecho Odette acabó cuarta dos años después -en esta nueva ocasión a los mandos de un Alfa Romeo-, con un hombre haciendo de copiloto suyo. Y sin embargo, como digo, desde entonces la integración de las mujeres dentro de este tipo de disciplinas apenas ha progresado.

Además, hoy en día que el deporte femenino está mucho más avanzado, igual que la sociedad, hoy que las barreras del pasado se supone que se han derrumbado… el caso es que la actual segregación por géneros de la mayor parte de competiciones profesionales hace que las mujeres normalmente solo compitan entre ellas. Incluso en el caso de disciplinas deportivas donde los factores puramente físicos no son claves y habría esperanzas de que las mujeres pudiesen, tras un período de adaptación, tener posibilidades reales de competir contra hombres de forma habitual, incluso quizás con opciones razonables de victoria. Caso del ajedrez, billar, hípica, vela o los propios rallys. Se intuye que, como en bastantes otros aspectos de las relaciones entre hombres y mujeres, hay margen de evolución ahí.