- Hace tres semanas le extraje una bala a un hombre que había sido
herido por un caballero. La bala estaba en la espalda.
Por casualidad me he dado de
bruces con el libro Airmen Without Portfolio: U.S. Mercenaries in Civil
War Spain, escrito por un tal John Carver Edwards (autor que no
conocía previamente ya que ni el tema ni el período me interesan particularmente). No
obstante ese desconocimiento me ha servido para, tras hojear muy por encima su
libro, empezar a interesarme y tirar del hilo, ya por mi cuenta, en torno a la existencia
de diversos “mercenarios del aire” durante el segundo cuarto del s. XX
fundamentalmente.
¿De qué hablo?. Veamos. En la
Guerra Civil española combatieron unos 2.800 estadounidenses a favor de la
República, en su mayoría como soldados de infantería (encuadrados principalmente en el famoso Batallón Abraham Lincoln). No obstante en su
libro Edwards se dedica a examinar en concreto la vida y andanzas de los poco
más de una docena de aviadores estadounidenses que lucharon alistados en el bando republicano durante la Guerra Civil española.
El caso es que frente a otros
pilotos (alemanes, italianos, rusos o españoles) enrolados en la contienda y que cobraban un salario estándar relativamente bajo pues
buscaban sobre todo defender su país, cumplir órdenes y/o ganar experiencia
usando los cielos españoles como campo de pruebas (esto fue clave en el caso de
los hombres enviados por la Alemania nazi y la Italia fascista para ayudar al
bando nacional), resulta que entre el contingente yanqui (país capitalista para
todo) es posible encontrar algunos aventureros que se alistaron por
razones digamos no solo altruistas sino también en parte pecuniarias. Por
supuesto no cabe negar el importante componente ideológico a la hora de
explicar la mera participación en el conflicto de estos hombres, y sobre todo
el bando concreto que escogieron para hacerlo, pero lo que yo no sabía hasta
ahora es que algunos de ellos –una minoría pero muy pintoresca- no eran simples
voluntarios desinteresados sino que cobraban sustanciosos contratos (para la
época). Según Edwards en concreto algunos pilotos yanquis percibían por sus
servicios a la República un salario de 1.500 dólares mensuales. Esto al parecer
era como seis veces el sueldo que pagaba el ejército estadounidense en aquel momento,
aun sin contar las primas de 1.000 dólares por avión derribado a las que también tenían derecho.
Surgen así figuras como la de
Albert John Baumler un piloto que tras trabajar para la República y derribar
cuatro aviones enemigos regresó a las fuerzas aéreas estadounidenses para poco
después, concretamente en 1941, alistarse
nuevamente como mercenario, en este caso volando al servicio de los
Nacionalistas chinos integrado en el American Volunteer Group (los archifamosos “Tigres Voladores”), donde no
gozó de excesiva fortuna. Al parecer el sueldo que pagaban los chinos no estaba
tampoco nada mal y rondaba los 600 dólares mensuales con un plus de 500 dólares
por cada avión abatido.
Además en aquella época -justo antes de que los EE.UU. entrasen en la II
Guerra Mundial- otros aviadores estadounidenses se enrolaron en
la RAF, muy necesitada de pilotos durante la batalla de Inglaterra, aunque desconozco el tema en profundidad y por tanto si alguno lo hizo por razones económicas.

Me interesa mucho por tanto la existencia de un perfil de aventurero
particular, en concreto aviadores (por aquel tiempo un tipo de combatiente escaso
y por tanto muy valorado) que durante los años 30 y 40 aprovecharon la
coyuntura de guerra generalizada para viajar por el mundo vendiendo sus
servicios a causas que les caían simpáticas.
De hecho poco después de la II Guerra Mundial, en 1948, es conocido el caso
de los Mahal, luchadores parecidos en cierta forma a los voluntarios extranjeros que habían participado en la
Guerra Civil española formando parte de las Brigadas Internacionales, pero que en este caso se alistaron para luchar a favor
del bando sionista en el conflicto entre el naciente Estado de Israel y los países
árabes de su entorno. Es bien sabido que Israel en ese primer momento solo
contaba con apenas cinco pilotos y cuatro aviones,
todo ello como embrión de lo que acabarían siendo las Fuerzas Aéreas más
modernas y poderosas de la región. Los aparatos (que pronto pasaron a ser más de 80 merced a los envíos de armas de contrabando) eran material obsoleto en
muchos casos procedente de la Guerra Mundial previa, pero lo más apremiante era
la carencia de pilotos.
En esa coyuntura unos 3.500 voluntarios judíos (muchos de ellos
oficiales veteranos de los ejércitos aliados durante la II Guerra Mundial) pero
también (y esto es lo que me llama la atención) varios mercenarios no judíos
de diversas nacionalidades fueron enrolados en las embrionarias Fuerzas Armadas
del nuevo país y en concreto un porcentaje importante de este personal foráneo (caso
de los experimentados pilotos estadounidenses Milton Rubenfeld y Chalmers
Goodlin), sobre todo el de naturaleza mercenaria, llegó destinado al Ejército
del Aire de cara a pilotar los Mezek (aviones
checos Avia S199, imitación de los Messerschmitt
alemanes de la Segunda Guerra Mundial) en torno a los cuales los israelíes
poco a poco construyeron su primera fuerza aérea y con el tiempo lograron la superioridad
aérea en la región.
Todo sea dicho en aquel primer conflicto las labores de los
aparatos disponibles en muchos casos se limitaron al transporte de personal, de
suministros, o a la evacuación de civiles. Sin embargo, gracias a la capacidad económica y
sentimental de la diáspora judía para atraer a veteranos del bando aliado a
combatir en Israel y a formar a los futuros pilotos, pronto los israelíes, si bien
inferiores en número, contaron con una abrumadora superioridad sobre sus enemigos en cuanto a experiencia en combate y horas de vuelo de sus oficiales e
instructores.
Desconozco si en algún otro conflicto de la época hubo pilotos mercenarios, pero me ha llamado la atención esa realidad. Es de suponer que en décadas más próximas al presente han continuado existiendo, aunque probablemente si lo han hecho ha sido ya limitados a lucrarse a sueldo de dictadores africanos o centroamericanos, lo que le quita todo el romanticismo al asunto.
Desconozco si en algún otro conflicto de la época hubo pilotos mercenarios, pero me ha llamado la atención esa realidad. Es de suponer que en décadas más próximas al presente han continuado existiendo, aunque probablemente si lo han hecho ha sido ya limitados a lucrarse a sueldo de dictadores africanos o centroamericanos, lo que le quita todo el romanticismo al asunto.
Los Tigres Voladores de Chennault, TV, fueron los mercenarios del aire por excelencia. Roosevelt vendía P40 (obsoletos frente a los Zero japoneses, aunque muy robustos, a diferencia de estos) al gobierno chino y la Central Aircraft Manufacturing Company (CAMCO) pagaba sus servicios. La CAMCO era en teoría una empresa china, pero sólo en cuanto financiación, porque quien manejaba los hilos era William D. Pawley, "misteriosamente" amigo que Dwight Eisenhower y del que fuera del director de la CIA Allen W. Dulles. Los chinos pagaban las cuentas y los estadounidenses ponían el espectáculo.
ResponderEliminarA pesar del aura, los éxitos de los TV fueron más que discretos. Roosevelt quería tener aviadores estadounidenses con experiencia de combate que pudieran servir además como instructores en el aire de los escuadrones de combate, así como evitar que los chinos tuvieran esa clase de personal.